VANGUARDの自由雲台「SBH-100」レビュー

　お猿＠おはようございます。

　前回の記事でPIE2008以来、お猿の周りのカメラ環境が激変（……でもないか）していることを書きましたが、他にも色々とありまして、職場近くの某家電量販店のY電機なんぞに行くと、すっかりお友達になったK氏に話せば余程の小物でもない限り割引きしてくれるし、同じく最寄の某カメラ専門店のKムラに行くと店長がレジをすれば「あ、お猿さんですね。じゃあ、10％引いておきます」と何も言わなくても割り引いてくれるようになりました。

　今やお猿は“歩くクーポン券”です。

　まあ、この辺はPIE2008以前からの人脈になっちゃっているんですが、それでもmixiの「友達以上、マイミク未満」か「マイミク以上、友達未満」に代表される微妙な人間関係並のステキな人間関係を築いています。すっかり、家電製品＆デジモノに関しては独特の流通経路を築きつつありますが、そんな微妙な皆さんが大好きです。

　そういうワケで、PIE2008ですっかり微妙な人間関係を築いてくださったVANGUARDのA営業部次長さんから、発売前と思しきボールヘッド自由雲台が３種類も送られてきてしまったというのは、前回お知らせした通り。このメーカーの三脚も上陸したばかりと言うこともあって、あまり日本では見かけないのですが、本日、Y電機に行ったところ山積みしてありましたので、今後が楽しみです。それにしても、モニターということで３つも頂いちゃってA次長さん、大好きです！！

　ちなみにVANGUARDさんは本社は台湾。工場は中国という組み合わせですが、アメリカやヨーロッパにも販売拠点を持っているメーカーさんです。「Made in China」と言えば最近は何かと話題が豊富ですが、よ～っく見てみると「世界の工場」と言われるだけあって我々の周囲にはかなり中国製のものが氾濫しています。

　お猿の愛するNikonにして然り。勝負レンズとして使っている愛用の「Ai AF Nikkor 50mm F1.4D」なんかはバンバンの中国製。でも、使っていて全く問題ないどころか、現在所有のレンズの中ではピカイチの描写を誇っています。つまり、管理さえシッカリすれば中国だっていいんです。

　さて、そんなVANGUARD製自由雲台の中でも最も35mmカメラで使いやすそうな「SBH-100」をレビューしたいと思います。これは「SBH-100」「SBH-200」「SBH-300」の３種類があった中の最小モデル。そのうち、更に小さな「SBH-50」が出るとPIE2008にて聞きましたが、現状ではこれが最小です。

舶来物らしく、どことなく郡司師匠をして“バター臭い”と言わしめそうなパッケージ

　小さな自由雲台で、この丁寧な梱包。箱の中には緩衝材としてスポンジが入っています。非常に丁寧で、雲台の他に大きめのネジのクイックシューと日本語の取扱説明書が同梱されています。

　それにしても、パッケージデザインがいかにも舶来モノっぽいですね。お猿がDTPの師匠と仰ぐ郡司先生をして「バター臭いカラー」と言わしめるアメリカンテイストなパッケージです。個人的にはもうちょっとシンプルデザインが好きなんですが……。PIE2008のブースで配っていた蛍光オレンジとブラックの２色だけのシンプルデザインだといいんだけどなぁとも思った。

　さて、例の２つあるクイックシューは、こんな感じ。

非常にコンパクトなVANGUARDのクイックシュー。２種類付属してきます

　ネジの大きさが異なります。「1/4-20UNC」と「3/8-16UNC」の２種類があります。通常のデジタル一眼レフなら右の「1/4-20UNC」で十分です。ちなみにクイックシューの面はゴムシートです。

　これを裏から見ると。

裏から見ると、ネジのミゾの形状以外は変わりがない

　……という感じ。見かけは殆ど変わりません。10円玉などを使ってネジを回すタイプです。この撮影の時にスッカリ小銭を使い果たしていたお猿は非常に困りました。これを使うときは10円玉は必須のようです。

　このクイックシューを装着するベース部分はこんな感じです。

クイックシューベースも実にコンパクト。ロックもボタン１つなのでスリムです

　中央の黒い部分は六角レンチを使うことでクイックシューベースを取り外し、他社のベースを装着することも可能。クイックシューが気に入らない場合は、更にここもカスタマイズできるということです。

　あと、指先のオレンジのボタンを押すと、ベースの中の小さな白い円が引っ込んでクイックシューを固定していたロックが外れるという寸法。ありがちなレバー式ではありません。ただ、このロックではシッカリとクイックシューが固定されません。

クイックシューを固定するのは、最終的にはネジで行う

　ご覧のように、ベースの横についているツマミを締めることでガッシリと固定することができるのです。お猿が現在使っている３ウェイ雲台がレバー式なので、それに慣れてしまっているのですが、これも慣れれば使いやすいかもしれませんね。ただ、今のところは２ステップ踏まないとロックが外れないので、やや面倒な感じがする。装着する時は、ロックボタンを押さなくても装着できるので、ツマミだけを締めればいいのですが……。

　さて、雲台だけでは使い物にならないので、そろそろ三脚に取り付けてみましょう。雲台の底はこうなっています。

三脚への固定ネジは２つのサイズに対応している

　中央にUNC1/4対応のネジ穴があいていますが、コインでも差し込んで回せば、中央のネジ穴が取れて3/8UNCに対応となります。そういうことで、リャンメンな雲台ですね。

　では、この雲台は、お猿愛用の「EL Carmagne 635」に取り付けてみたいと思います。この三脚には標準で３ウェイ雲台の「PHD-61Q」が取り付けられています。

毎度おなじみのEL Carmagne635用の３ウェイ雲台「PHD-61Q」

　まずは、こいつを外さないといけないのですが、元々こんなカスタマイズするつもりはなかったので、外し方が分かりません。さて、どうしたらいいのでしょう？

PHD-61Qが気に入って購入した三脚なので、全く読まなかった項目がコレ

　あ、三脚の取扱説明書にありますね。

雲台を交換するには、雲台の全てのストッパーやハンドルをしっかりしめ、雲台全体を反時計方向に回すと外れます。三脚側の雲台取付けネジは、回して外し反転させるとサイズが変わります。交換する雲台の取付けネジ穴の径に合わせてご使用ください。

　……ということです。つまりは、

　“力任せ”ということですね。

　権力、財力といった力は持ち合わせていない不甲斐ないお猿ですが、この辺の力はかろうじて持ち合わせている模様ですので頑張ってみたいと思います。

全てのネジを固く締めてから雲台を反時計回りに回すとあっさりと外れた

　あ、外れましたね。さて、Velbon「PHD-61Q」とVANGUARD「SBH-100」を比較してみるとこんな感じです。

こうやってみると、自由雲台はガッシリしているようにも見える

　やっぱり３ウェイ雲台は場所を取りますね。確かに、ハンドルを外して運んでも３ウェイはかさばります。自由雲台はどことなくガッシリしているように見えますし、何よりもハンドルがない分、コンパクトです。

　では、EL Carmagne 635にSBH-100を取り付けてみましょう。

恐ろしいほどEL CarmagneにフィットしているVANGUARDの自由雲台

　あ、なんかシックリ来ていますね。裾が広がり気味かと思いましたが、EL Carmagneそのものがガッシリしているので、ちょうど良い大きさになっています。色もブラック＆ブラックなのでピッタリです。

　でも、問題は使い勝手です。まずは、クイックシューを愛機の「Nikon D300」に装着してみましょう。

コンパクトなクイックシューなのでD300の底面にも収まりが良い

　ほぼ正方形のコンパクトなクイックシューなので、綺麗に収まっている感じです。ちなみに小銭が全くなくて困りました。こういう時は紙幣は、無力です。

　では、こいつを三脚に取り付けてみましょう！

ハッタリかました望遠レンズっぽく見えますが、大口径の標準レンズです

　超望遠レンズを付けている様に見えますが、前回もチラッとお見せしたナノクリ大口径レンズの「AF-S NIKKOR 24-70mm F2.8G ED」です。

D300クラスでも小型のSBH-100で十分固定できます。安定感抜群！

　後ろから見ると落ち着いて見えますね。

　実際に使ってみて、少々大きめの雲台なので安定感はありますね。

　……で、折角ついている雲台の水準器というかレベラーなんですが、Velbonのそれは精度がイマイチでしたが、VANGUARDはどうでしょう？まずは、雲台側の水準器を水平に合わせた場合……。

雲台側のレベラーで水平をとると、カメラ側が傾き……

　上の写真はD300のアクセサリシューに取り付けたレベラーなんですが、若干左下がりでしょうか？左右のラインは超えていないものの惜しい感じです。

　では、D300側を水平にした場合はどうなるでしょう？

カメラ側のレベラーで水平をとると、雲台側が傾く

　う～ん、雲台は左下がりという結果になっています。

　PIE2008ブースでA次長にも言ったんですが、折角レベラーを付けるのなら精度をピッタリにしてもらいたいということ。下手に付けるとそれを信用して使ってしまう人が出てしまいますよね。それならない方がいい。他社の雲台付属のレベラーもイマイチなので是非ともここは改善してもらいたい。個人的にはVelbonブースにて参考出品されていたデジタルレベラーが雲台についたら面白いのでは？と思った。

　あと、３ウェイに慣れてしまっているためか、ネジが１つしかない自由雲台は左右方向の水平を合わせてから前後方向の水平を合わせようとすると左右を固定しているわけではないので左右がまた狂ってくるという歯痒い思いをします。この辺は自由雲台そのものに対する慣れなのでVANGUARDさんの非ではないですね。失礼しました。

　では、この雲台に装着したカメラを縦位置で使用するとどうなるだろうか？

縦位置も案外ガッシリと固定してくれた、が……

　グリップが上に来るようにするとこうなる。ボール固定用のネジが手前に来るようになる。何だかんだと安定感は素晴らしい。ネジの締め具合によって油圧の関係なのかボールが滑らかに動くので、３ウェイ雲台に慣れ親しんだお猿でも微調整はしやすいと思った。

　だが、問題は縦位置での「おじぎ」だ。基本的に多くのメーカーの雲台の悩みが「おじぎ」だ。クイックシューが摩擦式なので重いレンズを装着すると摩擦で支えきれずに前に倒れてしまうのだ。

　これをこちらの記事で紹介したように、Velbonの３ウェイ雲台ではクリアしていた。Velbonのクイックシューの場合は摩擦式ではなく回転防止のリトラクタブル式背当てと称する２つのツメをひっかけることで対処していたのだ。実際にこの効果は大きい。では、摩擦式のVANGUARDのクイックシューはどうか？

所詮、ネジと摩擦だけで固定しているので重いレンズに負けて“おじぎ”だ

　基本的にはクイックシューの摩擦で支えきれましたが、ちょっと力を加えると「おじぎ」をしてしまった。恐らく、小型のクイックシューをしようしているので尚さら倒れ易いのだと思う。この辺は是非ともクリアしてもらいたい。もしくは、クイックシューベースとクイックシューをVelbon製にカスタマイズするか……。

　あと、ご覧の通り、縦位置にしたときのレベラーがない。これもまた３ウェイのように取り付ける場所がないのかもしれないが、先ほども言ったようにVelbonのデジタル水準器が付けば縦位置になったら自動的に縦位置での水平を計るように切り替わるので、是非ともデジタル水準器に登場してもらいたい。まあ、デジタル水準器は気泡式に比べると狂いが生じても分からないという難点もあるのだが……。

　とまあ、EL Carmagne 635に装着した感じはこんな感じだが、お猿の初代三脚であるキタムラ御用達の格安三脚「PRO 340DX」に装着してみたらどうなるか？

実にエコノミーな格安三脚のクイックシューはガタガタだ……

　これも先ほどと同じ要領で雲台が外れた。

この雲台こそ安定感が悪くて、イイトコ無し

　EL Carmagneに比べるとかなり小さい雲台だということが分かる。

貧弱な三脚なのに、この自由雲台が妙にフィットしていると思いません？

　そして、実際にSBH-100を三脚に取り付けてみると、やや大き目か……。それでも許容値だと思う。

　実際のところ、EL Carmagneに乗り換えてからは、この三脚は出番がないわけではなく、ワイヤレスライティングの際のストロボ設置の場として活躍している。これこそ、水平が要求されることなく、クリクリと直感的に向きを変えられると便利なので自由雲台が重宝だ。しかも、クイックシューが大きすぎないので非常に扱い易い。

ストロボをこのようにして使うお猿としては、３ウェイよりも自由雲台が実に使いやすかったのだ

　ひとまず、３ウェイに慣れてしまっているお猿ですが、Velbonの雲台はちょっと緩めたらカックンカックンに緩んでしまうので微調整がしにくい。

　それなので、その辺はVANGUARDのような粘りがあるといいのだが、３ウェイの良いところはハンドルを用いることが角度を変えやすいということだ。水平と前後で分けて操作が出来るのが３ウェイの良いところ。自由だとネジは１つしかないので水平を決めて固定して……というのができない。この辺は今後の勉強だと思った。

　まあ、暫くはストロボ用に活用しようと思うが「SBH-200」レベルでD300を使うと結構いいかも……と思っているので、その辺もいずれレビューしたいと思う。

　ではでは。

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